Een vaccin is een middel dat bij een persoon (of dier) een immuunrespons opwekt zonder hem ziek te maken. Hierdoor is de gevaccineerde beter bestand tegen de ziekteverwekker waar het vaccin voor bedoeld is, dan zonder de behandeling.
Het woord vaccin is afgeleid van vacca, Latijn voor koe. Dat komt omdat het eerste vaccin koepokvirus bevatte. De Engelse arts Edward Jenner wist dat melkmeisjes die met koepokken besmet waren en daardoor een tamelijk milde ziekte opliepen nooit de echte en levensgevaarlijke pokken kregen. En dus haalde hij in mei 1796 uit de zweren van Sarah Nelms pus waarmee hij de achtjarige James Phipps (zoon van zijn tuinman) inentte. Het was de eerste succesvolle vaccinatie uit de geschiedenis. Sarah Nelms had de koepokken gekregen toen ze de koe Blossom melkte. De huid van Blossom hangt nog steeds in het St. George’s Hospital in Londen.